나이가 들면서 우리 몸의 뼈와 관절은 자연스럽게 약해지고 퇴행성 변화를 겪게 됩니다. 특히 노년층에게 흔히 발생하는 정형외과 질환으로는 관절염, 척추 협착증, 골다공증이 있습니다. 이러한 질환들은 생활의 질을 크게 저하시킬 뿐만 아니라 심각한 경우 움직임이 제한되거나 큰 부상으로 이어질 수 있습니다. 이번 글에서는 노년층이 가장 조심해야 할 정형외과 질환들을 살펴보고, 예방 및 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
🔹 관절염: 노년층의 대표적인 무릎·손 관절 질환
✅ 관절염이란?
관절염은 관절을 보호하는 연골이 닳거나 염증이 발생하여 통증과 운동 장애를 일으키는 질환입니다. 노년층에서는 특히 **퇴행성 관절염(골관절염)**이 많이 발생하며, 무릎, 손가락, 엉덩이 관절에서 주로 나타납니다.
✅ 관절염의 주요 증상
- 아침에 일어날 때 관절이 뻣뻣하고 움직이기 힘들다.
- 계단을 오르거나 오래 걸으면 무릎이 아프다.
- 관절에서 ‘뚝뚝’ 소리가 나고 점점 부어오른다.
- 손가락 관절이 굽어지고 통증이 심해진다.
✅ 관절염 예방 및 치료법
- 체중 관리 – 체중이 증가하면 무릎과 엉덩이 관절에 부담이 커져 관절염이 악화됩니다.
- 규칙적인 운동 – 가벼운 스트레칭과 근력 운동(수영, 걷기, 실내 자전거 등)이 관절 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.
- 약물 치료 – 비스테로이드성 소염제(NSAIDs), 진통제, 히알루론산 주사 치료 등이 사용됩니다.
- 수술적 치료 – 심한 경우 인공관절 치환술을 통해 관절 기능을 회복할 수 있습니다.
노년층의 관절염은 초기에 관리하지 않으면 진행 속도가 빨라질 수 있으므로, 조기 진단과 예방이 중요합니다.
🔹 척추 협착증: 허리와 다리에 영향을 주는 신경 질환
✅ 척추 협착증이란?
척추 협착증은 척추관이 좁아지면서 신경이 압박되어 통증과 저림 증상이 나타나는 질환입니다. 주로 허리(요추)와 목(경추)에서 발생하며, 노화로 인해 디스크가 퇴행하면서 발병하는 경우가 많습니다.
✅ 척추 협착증의 주요 증상
- 오래 서 있거나 걸으면 다리가 저리고 아프다.
- 허리를 펴면 통증이 심해지고, 숙이면 증상이 완화된다.
- 다리에 힘이 빠지고 보행이 어려워진다.
- 허리뿐만 아니라 엉덩이와 다리까지 통증이 퍼진다.
✅ 척추 협착증 예방 및 치료법
- 허리 근력 강화 운동 – 코어 근육을 강화하면 척추 지지가 좋아져 증상이 완화됩니다.
- 바른 자세 유지 – 장시간 앉아 있을 때 허리를 곧게 펴고 바른 자세를 유지해야 합니다.
- 비수술적 치료 – 신경 차단술, 도수 치료, 물리치료 등으로 통증을 줄일 수 있습니다.
- 수술적 치료 – 증상이 심할 경우 미세현미경 감압술, 척추 유합술 등을 시행할 수 있습니다.
척추 협착증은 방치하면 보행 장애로 이어질 수 있으므로, 초기에 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다.
🔹 골다공증: 노년층이 조심해야 할 뼈 건강 질환
✅ 골다공증이란?
골다공증은 뼈의 밀도가 감소하고 약해져서 골절 위험이 높아지는 질환입니다. 노년층에서는 특히 여성에게서 많이 발생하며, 폐경 후 여성 호르몬 감소가 주요 원인이 됩니다.
✅ 골다공증의 주요 증상
- 특별한 이유 없이 키가 줄어든다.
- 허리가 점점 굽어지고 요통이 심해진다.
- 가벼운 충격에도 쉽게 골절된다.
- 손목, 고관절, 척추 골절이 자주 발생한다.
✅ 골다공증 예방 및 치료법
- 칼슘과 비타민D 섭취 – 우유, 멸치, 두부, 녹황색 채소 등을 충분히 섭취해야 합니다.
- 규칙적인 운동 – 뼈를 자극하는 체중 부하 운동(걷기, 계단 오르기)이 도움이 됩니다.
- 금연 및 절주 – 흡연과 과음은 골밀도를 낮추므로 반드시 피해야 합니다.
- 약물 치료 – 비스포스포네이트 계열의 약물이 골밀도를 증가시키는 데 효과적입니다.
골다공증은 초기에는 별다른 증상이 없지만, 뼈가 약해지면서 작은 충격에도 쉽게 골절될 수 있기 때문에 조기 검진과 예방이 중요합니다.
🔹 결론: 노년층 정형외과 질환, 예방이 최우선!
노년층이 특히 조심해야 할 정형외과 질환으로는 관절염, 척추 협착증, 골다공증이 있으며, 이들 질환은 생활 습관과 밀접한 관련이 있습니다. 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 바른 자세 유지 등으로 미리 예방하는 것이 가장 중요합니다. 또한, 정기적인 건강 검진을 통해 초기 증상을 놓치지 않고 적절한 치료를 받는 것이 필수적입니다.
노년기에도 활기찬 생활을 유지하려면 관절과 뼈 건강을 꾸준히 관리해야 합니다. 작은 실천이 큰 차이를 만들 수 있으니, 오늘부터 건강한 생활 습관을 실천해 보세요!